В переводе на японский язык слово «водопад» звучит как «таки». А если рассмотреть этот иероглиф, то он зрительно делится на два составных элемента, означающих понятия «вода» и «дракон». Вероятно, в этом есть глубокий смысл. Никогда не видевшим этого диковинного зверя вживую японцам именно дракона напоминали клубящиеся и сотрясающие округу своим грозным ревом потоки воды, низвергающиеся с высоты на землю. При этом жители Японских островов достаточно хорошо знакомы с этим незаурядным явлением природы. Реки и речушки, скатывающиеся с горных хребтов страны, никогда не отличались спокойным характером. Едва ли не каждая река может похвастаться собственным водопадом, в крайнем случае – перекатами. Подсчитано, что в Японии есть 2488 водопадов высотой не менее 5 м. К этому надо добавить, что по старой религиозной традиции японцы считают водопады местом обитания духов. Чем выше и грознее водопад, тем мощнее и почтеннее божество, выбравшее это место для своего обитания. Отсюда и глубочайшее уважение людей к «водяным драконам». Не однократно в Японии пытались выстроить единую ценностную вертикаль, на которой можно было бы разместить – выше или ниже – самые знаменитые водопады страны. Проблема в том, с какими критериями подходить к выбору «самого-самого». Чаще всего водопады сравнивают по высоте падения струи. Но и тут есть свои сомнения. Как известно, иные водопады представлены единой струей, падающей в пропасть; другие имеют каскадный характер, где вода, словно расшалившийся ребенок, скачет с уступа на уступ, оглашая окрестности веселым журчанием; третьи, распадаясь не мелкие струи, как белым плащом укрывают отвесный склон горы… Сравнивать такие водопады достаточно трудно, тем более выстраивать их по иерархии. Если применить общепринятый критерий – по высоте, то «чемпионом» среди японских водопадов является Ханноки-но-таки, расположенный на одной из небольших речушек, сбегающих с высокогорного плато Мидагахара в префектуре Тояма. Его высота – 497 м. Водопад считается высочайшим не только в Японии, но и во всей Азии, хотя в общемировом рейтинге занимает лишь 88-е место. Однако, даже в самой Японии первенство Ханноки-но-таки подвергается сомнению. Дело в том, что водопад функционирует лишь 4 месяца в году – с апреля по июль, когда снег, тающий на Мидагахаре, пополняет водой русло. В остальное время «дракон» Ханноки предпочитает отдыхать в тиши, укрывшись от чужих глаз. И тогда пальму первенства среди японских водопадов перенимает «близнец» Ханноки-но-таки – водопад Сёмё-даки. «Близнецами» эти два водопада именуют потому, что они, низвергаясь различными путями вниз, приносят свои воды в одну речку, а их струи на фоне горы напоминают гигантскую латинскую букву V. Но Сёмё-даки в отличие от своего ленивого «братца» работает без передыха круглый год. Его высота – 370 м. Падающая с вершины вода, производит звук, похожий на бормотание монаха, возносящего молитву к Будде. Отсюда и название – Сёмё (вознесение молитвы). Третьим в японском списке водопадов стоит Хагоромо-но-таки, считающийся одной из достопримечательностей острова Хоккайдо. Высота этого водопада 270 м. Стекая вниз семью уступами, водный поток напоминает (во всяком случае, так утверждают местные жители) танцующую «звездную деву», чей белоснежный наряд искрит на солнце водными струями. «Звездная дева» облюбовавшая в стародавние времена эти места, считается покровительницей рисоводства, поскольку щедро снабжает крестьянские поля живительной влагой. На этом можно было бы завершить рассказ о «самых–самых» среди водопадов. Но у японцев есть и другие критерии первенства. Так, существует список «трех самых красивых водопадов страны». Вот их перечень: Нати-но-таки (в префектуре Вакаяма), Кэгон-но-таки (в префектуре Тотиги) и Фукурода-но-таки (префектура Ибараки). Именно за этот выбор отдали свои голоса 44,4% опрошенных японцев. Первый из красивейших водопадов расположен в горах Кумано, зоне священной для японских синтоистов. 133-метровый водный столб, низвергающийся с горы на фоне вечнозеленой хвои лесов, покрывающих склон, служит великолепным «задником» для религиозных церемоний, устраиваемых в местном храме. Сакральные нотки в круглосуточном реве водопада слышатся довольно явственно. Второй в этом списке – водопад Кэгон – также расположен в священном для японцев месте – в Национальном парке Никко, где выстроен мощный погребальный комплекс в память о Иэясу Токугава, военном правителе Японии, приложившем немало усилий к единению страны. Из озера Тюдзэндзи, ра