Если ханойцу нужны цветы, он отправляется в центр, на берег Озера Возвращенного Меча, или на городской рынок Донгсуан, или к храму Нгокшон. Здесь всегда можно встретить девушек-цветочниц из Нгокха — деревушки на окраине Ханоя.
Ранним утром приносят они в город широкие плетеные корзины, полные свежих, только что срезанных цветов. Вот эти белые гладиолусы, символ любви и чистоты, — для невесты, а красные розы — для почтенного юбиляра: красный цвет — символ радости и благополучия. Синий — цвет надежды, а сиреневый символизирует верность.
К полудню солнце припекает сильнее, и, чтобы сохранить цветы свежими, над ними натягивают тент — яркую красную материю, растянутую между бамбуковыми кольями. Материю цветочницы приносят с собой, весит она немного. Да и идти от Нгокха до центра Ханоя не больше получаса.
Расположилась Нгокха к западу от Ханоя. Когда-то ее называли «крепостью цветоводов». В XI веке здесь действительно была крепость — одна из тринадцати, построенных королем Ли Тхай То для защиты новой столицы — Тханглонга, Города Взлетающего Дракона. Молодой Тханглонг, нынешний Ханой, строился и укреплялся, постепенно окружали его все новые слободы, где селились ремесленники и торговцы. Город разрастался, деревушки вливались в него, становились кварталами. До сих пор идет от Озера Возвращенного Меча к рынку Донгсуан улица Хангдао, где живут ремесленники, здесь же мастерские, где можно и купить изделия. А на параллельной улочке Ханнганг плетут из бамбука прекрасные корзины, подносы для риса и широкие шляпы, укрывающие от солнечных лучей, изготовляют посуду искусные гончары. Деревушка Нгокха почти тысячу лет славится своими цветами.
Опытный цветовод знает, что подготовить почву под цветы не легче, чем под рис. Начинают работы еще в январе — феврале, когда со дна прудов достают тину и удобряют ею цветники. В мае землю перекапывают и ждут, когда она подсохнет. Тогда грунт переносят в помещение и измельчают. Но самые большие заботы приходят, когда семена лягут в почву и прорастут. Для защиты от солнца и дождя рассаду укрывают большими плетеными корзинами с загнутыми краями, похожими на лодки. Ростки хорошо защищены и свободно проветриваются.
Особенного внимания требуют гладиолусы. Их семена, величиной с рисовое зернышко, недостаточно просто посадить в землю и ждать ростков. Целых семнадцать месяцев, пока семена не превратятся в луковицу, их несколько раз выкапывают и промывают. И еще три месяца пройдет, пока из луковицы вырастет цветок.
Погода всегда доставляла цветоводам много хлопот. Поэтому люди из Нгокха знают множество примет. Если среди долгой засухи корни фикуса начинают светлеть — значит, выпадет обильный дождь. А если муравьи полезли на возвышенные места — жди наводнения.
В семье цветовода все обязанности четко распределены между домочадцами. Та работа, которая не требует больших физических усилий, например сортировка семян, поручается самому старшему поколению. Тут требуется квалификация, полученная за долгие годы, — от качества семян зависит судьба будущих цветов. Взрослые готовят почву и высаживают растения. Поливают их и ухаживают за ними дети. А вот отнести цветы на рынок — обязанность взрослых дочерей. Ранним утром уходят они в город, придерживая коромысло донг-гань, на котором раскачиваются бамбуковые корзины с цветами.
Каждое время года дарит свои цветы. Летом расцветают орхидеи, розы и гладиолусы, осенью появляются разноцветные хризантемы, но особенно много цветов в Ханое под Новый год — «Тэт». Ведь это еще и праздник цветов. Задолго до наступления праздничных дней в парках и на улицах высаживают хризантемы, георгины, астры и разноцветные бархатцы. Во Вьетнаме, где каждый пригодный клочок земли возделан и засажен рисом, люди все-таки ухитрились сохранить место и для цветов. Потому что они нужны всегда. И круглый год не падает спрос на цветы, выращенные в Нгокха — деревушке, где живут цветоводы.