Курильское озеро – один из самых уникальных природных уголков России.
Озеро площадью более 77 квадратных километров расположено на территории Камчатского заказника, который с 1996 года включен в список Всемирного Наследия ЮНЕСКО. Кратерное озеро занимает большую кальдеру глубиной около 300 метров.
Курильское озеро — одно из крупнейших нерестилищ лосося не только на Камчатке, но и в мире. Из озера вытекает одна единственная река Озерная, которая соединяет его с Охотским морем. По этой реке сюда заходит нерка. Когда рыба идет на нерест, вода буквально кипит. Зрелище грандиозное! Численность лосося, поднимающегося в озеро на нерест, в отдельные годы доходит до 8 миллионов особей.
Такое обилие рыбы, конечно же, привлекает к берегам озера медведей. Обычно эти хищники избегают друг друга, но во время нереста лосося вместе собираются у озера. Одновременно здесь можно наблюдать до 15-18 особей самого крупного подвида бурых медведей. Вес взрослого самца может достигать 600 килограммов, длина тела — до 260 см. Вообще медведи всеядны, но на Камчатке основным кормом этих великанов является рыба. Возможно, из-за того, что камчатский медведь предпочитает мясной диете лососевую, он, в отличие от своих «материковских» собратьев, почти не агрессивен. Но искать встречи с камчатским медведем не стоит. Это все-таки опасный и сильный хищник.
У медведей-рыболовов на Курильском озере разное поведение. Одни поджидают рыбу в воде, другие рыбачат на берегу. Во время медвежьей рыбалки на озере царит атмосфера сознательной терпимости, ведь еды хватает всем! Тем не менее, самые рыбные места здесь контролируют взрослые самцы. А медведицы с потомством и молодые самцы рыбачат в стороне. Рыболовный азарт не отпускает хищников даже тогда, когда они насытились. Сначала мишки поедают рыбу целиком, а к концу рыбалки выбирают только самые вкусные и питательные части, в том числе и икру. Лосось испокон веку является главной пищей «хозяина» Камчатки, основным источником жировых запасов, которые позволяют продержаться долгую камчатскую зиму.
Рядом с озером есть наблюдательная вышка, откуда в безопасности можно наблюдать за пиршеством косолапых — медвежьей рыбалкой.
Еще одна достопримечательность Курильского озера – это его острова. Сердце Алаида – напоминающий сердце розовый камень – остров с огромной колонией чаек. Есть легенда, записанная еще Крашенинниковым, корни ее уходят в седые времена, когда жившие здесь люди явились свидетелями катастрофических извержений. Озеро занимает кальдеру, образовавшуюся после колоссальных взрывов. Островки — это выжатая вязкая магма со дна кальдеры. По преданию, отсюда ушла высокая гора, заслонившая солнце. Она воплотилась в вулкане Алаид на острове Атласова. По ее следу потекла в море река Озерная, а на родном месте гора оставила свое сердце — остров Алаид. А также острова Чаячий и Саманг.
Первым из европейских путешественников, которые побывали на Курильском озере, был Георг Стеллер. В своем «Описании земли Камчатки» он указывает, что туземное название озера — Ксу, и Курильским его называют ошибочно. Это произошло оттого, что население, обитающее около самого озера и в его окрестности, равно как и на первом острове, было названо общим с отдаленными островитянами наименованием — куши, которое казаки превратили в курильцев, хотя на самом деле население это состоит из настоящих ительменов. После Стеллера в литературных источниках вплоть до начала XX века не описано ни одно посещение Курильского озера. Активное изучение озера, началось с 1908 года.
Добраться до озера, которое расположено в 210 километрах от Петропавловска-Камчатского на территории Южно-Камчатского заказника, можно только на вертолете. Время в полете — 1 час 15 минут. В среднем за год Курильское озеро посещают около 700 человек.