В Средневековье, как никогда ранее, исламский мир почувствовал, что его состояние становится все хуже. Экономика и культура постепенно снижают темпы развития, поскольку мусульманские страны все сильнее зависели от европейских государств. Колониализм стал причиной, по которой в колониях не развивались ни наука, ни искусство. Соответственно, не поддерживался и ислам, вследствие чего народы все более разобщались, а внутри некогда единой религии намечались противоречия.
Еще в 7 столетии нашей эры со смертью халифа Али стало ясно, что могут появиться два направления в исламе. Поначалу причиной этому служили лишь политические разногласия: одна часть последователей ислама выступала за то, что халифом может стать любой мусульманин, другая – за то, что им может быть исключительно родственник пророка Мухаммеда. И со временем разногласия в политике стали причиной разделения в религии. Сторонники партии Али получили название шиитов. Их особенность заключается в признании лишь части сунны и другими отличиями при толковании Корана. Сунниты же – большинство мусульманского населения мира. Шиитское течение наиболее распространено в Иране, Ираке и Азербайджане.
Деление шиитов не остановилось, и со времени в их среде зародилось еще одно направление – исмаилиты. От шиитов и суннитов исмаилитов отличает то, что особым почитанием они окружили упоминаемого в Коране Исмаила. Как говорит предание, именно он и его отец очистили место, где впоследствии была построена Кааба. Главный исмаилит носит титул Ага-Хан.
Кроме того, в 18 столетии в Аравии зародилось еще одно религиозно-политическое течение под названием ваххабизм, которое он получил от имени основателя ал-Ваххаба. Ваххабиты считают, что современные мусульмане отошли от исходных норм и поклоняются не только Аллаху, но и святым. Основной посыл ваххабитов – это возвращение к скромной жизни первых времен ислама, отказ от роскоши и излишеств. Время от времени в среде ваххабитов вспыхивает фанатизм, люди становятся непримиримыми противниками.
Надо сказать, что охвативший в конце Средних веков исламские страны кризис стал причиной не только потери многими странами своей независимости, но и в обособлении религии. Поскольку экономические и духовные связи между странами были разорваны, оживились многие языческие культы, а колониализм стал почвой для разделения ислама внутри себя самого. До сих пор в мире живут последователи всех появившихся в то время течений.