Слоны почитаются в Таиланде в течение многих веков. Здесь они известны как самые сильные вьючные животные, в Таиланде они были важны в бою, на слонах очень часто боролись с бирманскими завоевателями, чтобы защитить свою страну.
О том, что означает слон для тайцев, можно судить даже по народным пословицам! Одна из них гласит, что брак, как слон: муж – это передние ноги, которые выбирают направление движения, а жена – задние ноги, в которых сила и власть!
Белый слон даже включен в флаг Королевского тайского флота и в «Орден Белого слона», который является одной из самых высоких наград короля. Белые слоны, на самом деле, очень редко бывают полностью белым. Кожа должна быть очень бледной в определенных частях тела животного, чтобы он мог называться белым слоном.
В прошлом дикие слоны были приручены. Существовали даже целые «слоновые города», например, Мае Хонг Сон. Раньше животных было очень много, но в последнее время их численность здесь и во многих других городах резко сократилась. Диких слонов все меньше: есть еще несколько тысяч на севере Таиланда, в отдаленных джунглях юго-западу от Чиангмае.
Слон стал давно символом тайской нации, даже страну иногда называют страной миллиона слонов. Здесь его почитают, стараются охранять, потому что осознают, что ради обладателей хоботов сюда едут отдыхать туристы. Например, многие мечтают просто сфотографироваться или покататься на слоне. Таким образом, хозяин «ручного» слона может заработать деньги, ничего особенного не делая.
Существуют два основных вида слонов в мире. Интерсно, что различить их может даже не большой знаток животных. Как? По ушам! Африканский слон, который имеет большие уши, а также менее покладистый характер. Огромные уши помогают животному терять тепло на солнечной открытой местности в жаркие дни. Есть еще индийский слон, который родом из густого леса, так что его уши гораздо меньше. Говорят, что раньше в Юго-Восточной Азии жили еще и карликовые слоны (по 1,5 метра), но они, похоже, вымерли. Слоны, в том числе те, что живут в Таиланде, в высоту три метра. Они весят около четырех тонн, им нужно 250 килограммов еды в день и 60 литров воды. Они являются вегетарианцами, едят разнообразные растения. В Таиланде их любимая еда – тамаринда. Они любят бананы и сахарный тростник. Оба пола имеют бивни, хотя бивни намного больше у самцов.
Хобот является весьма чувствительным органом, способным к очень деликатным манипуляциям. Хоботом они могут носить ветки или даже этой веткой почесать там, где зудит.
Если хотите увидеть все эти чудеса, поезжайте в Таиланд!