Кайруан — древняя столица Восточного Магриба. Долгое время город был важнейшим религиозным центром страны. Основанию Кайруна (первого здесь мусульманского города) предшествовал ряд удивительных событий, среди которых было обнаружение в существующем и по сей день источнике Бир Барута золотой чаши, потерянной до того у источника Зем — Зем в Мекке.
Кайруан находится в 60 км. от Сусса. Город был заложен в 670 г. арабским полководцем Окба ибн Нафи в центре богатой провинции Бизацены, через которую тогда проходили важнейшие в этой части Африки торговые пути.
Основанию Кайруна (первого здесь мусульманского города) предшествовал ряд удивительных событий, среди которых было обнаружение в существующем и по сей день источнике Бир Барута золотой чаши, потерянной до того у источника Зем-Зем в Мекке.
Место было объявлено святым, а город к IX в. получил статус священной столицы. Сейчас в мусульманской иерархии особо почитаемых городов Кайруан находится на четвертом месте после Мекки, Медины и Иерусалима. Семикратное паломничество сюда приравнивается к хаджу в Мекку.
Сегодня Кайруан населяет почти 100 тысяч жителей. Город является центром производства знаменитых узелковых ковров, которые можно купить здесь же, в многочисленных магазинах.
Главная достопримечательность Кайруана – Большая (пятничная) мечеть Сиди Окба (названная в честь основателя города) – в первые годы служила также и крепостью, в которой жители города скрывались от нападений византийцев и берберов.
К началу II тысячелетия в этом районе Северной Африки сложилось раннефеодальное государство Ифрикия с достаточно развитой для того времени экономикой, основу которой составляла система искусственного орошения. Очень богатой была также интеллектуальная жизнь страны.
Но в середине XI в. государство пало под ударами многочисленных бедуинских племен. В 1057 г. Кайруан был разрушен. Мечеть, однако, сохранилась, хотя и сильно пострадала. Впоследствии она неоднократно перестраивалась и сейчас считается наиболее эклектичной в Африке. Центральной частью ее архитектурного образа является могучий минарет в виде трехъярусной башни-пирамиды, которая главенствует не только над зданием, но и над всем городом. С вершины минарета можно наблюдать окрестности в радиусе 10 км. Высота сооружения более 100 м.
Посетить мечеть можно в будни с 8 до 18 часов.
Другая достопримечательность города Кайруан – бассейны, расположенные около городской стены на avenue de la Republique. Они были построены в IX в. во времена династии Аглабитов, которые прославились тем, что «отомстили за Карфаген» захватив в 846 г. Рим и учинив там страшный погром.
Также на avenue de la Republique примерно в полукилометре к юго-востоку от бассейнов, там, где авеню поворачивает налево, находится Мечеть Брадобрея. В усыпальнице похоронен Абу Джама эль-Балави (Сиди Захиб), который был личным парикмахером пророка Мухаммеда и, как говорят, даже владел тремя волосками из его бороды. Надгробие брадобрея покрыто бело-зеленым флагом. Строительство сооружения было завершено в 1690 г.
Можно также посетить небольшую мечеть Трех Дверей, представляющую собой памятник мавритано-андалусской архитектуры IX в. Примерно в ста метрах от нее культовый источник Бир Барута, где была найдена золотая чаши из Мекки.
Рекомендуется также побывать в Национальном музее исламского искусства (открыт по будням с 9.30 до 16.30).
Право на посещение всех достопримечательностей города Кайруан дает единый билет стоимостью в два динара, который можно купить в информационно-туристическом бюро, находящимся через дорогу от бассейнов Аглабитов.