Изначально это было обширное водное пространство, которое постепенно высыхало по до сих пор точно не установленным причинам (геологический обвал, инфильтрация, сильное испарение из-за потепления климата). Во времена фараонов уровень воды в озере понизился настолько, что Аменемхет I (XII династия) провел ирригационно-дренажные работы, в результате которых вода поднялась до нынешнего уровня.
История Элъ-Файюма (Ра-Уоит по-коптски значит «озеро, море») тесно связана с историей озера. На берегах озера в большом количестве водились крокодилы. Жители обожествили их: появилось божество в образе крокодила — Себек. Позже греки назвали Крокодилополисом современный Мединет-Элъ-Файюм. Только в 50-х гг. XX в. было предпринято восстановление ресурсов — и успешно, как вы можете заметить, — однако у пустыни не удалось отвоевать когда-то плодородные земли. В целом озеро Карун не слишком глубокое, в среднем от 4 до 6м глубины с несколькими «ямами» глубиной около 10 м. Длина озера от одного берега до другого — 42 км, а его самое широкое место не превышает 9 км. Содержание соли, сильно колеблющееся в разных местах озера, тем не менее делает воду непригодной для полива. К тому же по мере приближения к озеру буйная растительность уступает место мрачной пустоши, а северный берег озера представляет собой голую пустыню. Вам, несомненно, предложат совершить прогулку по озеру на лодке или маленьком паруснике. Это прекрасная возможность искупаться в озере, не касаясь берегов, которые здесь довольно грязные, и восхититься контрастным пейзажем этого места: с одной стороны буйная растительность, с другой — бесплодные желтые пески пустыни. Берега озера богаты птицами. На противоположном от оазиса берегу раскинули свои белые шатры бедуины.