Если спросить у кого-либо, что символизирует Японию, то ответ будет следующим: сакура. И действительно, сакура встречается в японской культуре крайне часто: на рисунках, на кимоно, посуде и многих предметах быта. Цветущая вишня овеяна тысячами легенд, песен и стихов. И неудивительно, если в будущем их появится не меньше. Цветок вишни для японца – символ быстротечности и хрупкости жизни: лепесток сакуры падает так же быстро и красиво, как человек проживает жизнь. Именно поэтому образ сакуры прочно вошел в буси и буддизм, где стал обозначать бренность и непостоянство бытия. Поэзия говорит о сакуре как о юности и любви – темах вечных и обыгрывающихся даже в современном японском аниме. К слову, нередко сакурой называют и японских девочек.
Сакура – типичное для Гималаев, Китая, Кореи и Японии растение. Но именно в последней наибольшее количество ее разновидностей встречается чуть ли не повсеместно. Сегодня, благодаря генной инженерии, в стране насчитывается более 300 видов сакуры.
Игры с природой позволили японцам вывести любимый всеми людьми сорт, листья цветов которого окрашены в чистый белый цвет, а лишь основание цветка имеет бледно-розовый оттенок. Цветение сакуры – зрелище кратковременное, которое длится неделю, а то и меньше. Сразу за цветами деревья покрываются листьями. Считается, что самые красивые деревья можно увидеть в древних японских столицах – Киото, Нара и Камакура.
Ханами – именно так называется любование сакурой в Японии – имеет действительно массовый характер. Каждый год японские метеорологи ведут наблюдение за фронтом цветения сакуры, новости с которого попадают в выпуски теленовостей и прогнозов погоды. Таким образом, всегда известно, где можно полюбоваться цветущей сакурой. Этот прекрасный период начинается в январе на Окинаве, а к концу марта – началу апреля добирается до Токио и Киото. Только к концу апреля цветение начинается на Хоккайдо. По официальным сообщениям, в Токио цветение сакуры начинается 27 марта и заканчивается 7 апреля, в Саппоро сакура цветет с 12 марта по 20 апреля, а в Осаке с 4 по 16 апреля. Но случается и так, что по причине теплой или холодной погоды цветение может либо начаться раньше, либо задержаться.
Период цветения сакуры – событие в жизни японцев, к которому они относятся с трепетом. Ему посвящают фестивали и произведения искусства. Период ханами – отличная возможность расслабиться и отдохнуть на лоне природы, встретиться с родными и друзьями. Нередко японцы следуют за фронтом цветения всю весну, чтобы на протяжении нескольких месяцев любоваться прекрасными цветущими деревьями.