Семья Фестари утверждала, что продала русским архив еще в 2009 году. Документы включают в себя более 30 папок, среди которых переписка художника Джорджо Вазари (1511—1574) с Микеланджело и несколькими папами римскими. Все эти документы находятся в доме Вазари в Ареццо (Тоскана), где родился художник. Правда, первоначально семья не называла имя покупателя архива. Местные же газеты писали, что истинный покупатель – некий российский олигарх, который погиб 9 сентября 2009 года в автомобильной катастрофе в России. Степанов же, по мнению итальянских СМИ, выступал лишь посредником в сделке.
Информация о продаже архива Вазари вызвала огромную обеспокоенность у властей Ареццо, которые призвали правительство Италии принять экстренные меры, чтобы не допустить вывоза архивных документов большой исторической важности за границу.
20 марта прошлого года на архив Вазари по предписанию прокуратуры Италии был наложен арест. Однако в самом конце 2010 года его сняли, и фактически больше ничего не мешало покупателю забрать купленную вещь.
Но россияне не спешат забирать, а Италия не желает расставаться с сокровищем. Диана Токкафонди, заведующая архивным отделом Тосканы, в интервью Corriera della Sera утверждает, что это вопрос национального престижа и культурного патриотизма. «Это особенно важно, – подчеркивает она, – в год, когда Италия празднует 500 лет со дня рождения Джорджо Вазари и 150 лет со времени объединения страны». «Ведь никто бы не подумал продавать Колизей иностранцам», – сравнивает Токкафонди ситуацию с продажей архива.
Она сказала, что знакома с материалом немецких журналистов и комментариями Василия Степанова, которые для нее не стали откровением. «Его слова лишь подтверждают наши опасения. Снятие архива с ареста еще не означает, что расследование дела завершено. И мы не смогли бы сейчас продать архив, поскольку надлежащие документы отсутствуют. А если бы они появились, то очень тщательно были бы изучены. После этого министерство культуры в течение 60 дней изучит юридические аспекты продажи, а именно преимущественное право на покупку», – сказала она.
Известно, что ситуация с архивом находится под контролем президента Италии Джорджо Наполитано, которому межуниверситетский совет послал прошение сохранить архив Вазари, который считается частью культурного наследия Италии.